Viele Tiere reagieren auf bestimmte Merkmale ihrer Umwelt mit festgelegten, angeborenen Bewegungsfolgen. Ein solches Merkmal wird als Schlüsselreiz bezeichnet. Trifft der Schlüsselreiz auf das passende angeborene Auslöseschema im Nervensystem des Tieres, so wird eine Erbkoordination ausgelöst – eine artspezifische, weitgehend unveränderliche Bewegungsfolge, die nicht erlernt werden muss.
Der Verhaltensforscher Jörg-Peter Ewert untersuchte dieses Prinzip an der Erdkröte. Auf einem Drehkarussell führte er verschieden geformte Attrappen an der sitzenden Kröte vorbei. Je nach Form der bewegten Attrappe reagierte die Kröte mit einer Beutefang-Zuwendung oder mit Abwendung und Flucht.
Arbeitsauftrag: Untersuche die Attrappen nacheinander. Vergleiche die automatisch erfassten Zeiten, Sprünge, Strecken und Verweilzeiten im Diagramm und in der Tabelle. Ordne anschließend die Stärke der Zuwendungs- und Fluchtreaktionen und leite ab, welche Formmerkmale als Schlüsselreiz wirken.